Ett antal individer vars tänder är filade eller skrapade, har påträffats från vikingatida Skandinavien. Ofta innebär detta fenomen horisontella linjer längs med framtänderna.
Det finns olika teorier till varför dessa ingrepp gjordes. Arkeologer har jämfört analyser av källmaterial både från skandinaviska individer och från andra kulturer där modifierade tänder har förekommit.
En teori är att ingreppet kan ha varit ett sätt att märka trälar, men tänder
med denna typ av märkning har även påträffats hos individer i högstatus-gravar. Modifierade tänder verkar även framförallt ha förekommit bland män. Kanske var denna typ av modifiering ett sätt att visa tillhörighet eller en viss status. Likheten mellan påträffade tandmodifieringar har lett till en teori om att de kan utförts av ett och samma nätverk av ”tandfilare”.
Att personen som fick sina tänder slipade behövde sitta mycket stilla under en längre tid, tyder eventuellt på att den här typen av ingrepp gjordes frivilligt, men det utesluter inte att tandslipning var en del av en
rit eller att den ibland skedde under tvång.
Enligt en teori kan mönstren på tänderna ha förstärkts med hjälp av färgpigment. Kan kung Harald Gormsson, även kallad ”Blåtand”, fått sitt smeknamn på grund av en filad tand ifylld med blått pigment?
Tandingrepp kan i vissa fall ha utförts som medicinsk behandling. I en studie av vikingatida tänder funna i området kring Varnhem, i dagens Sverige, framkom det att tänder har behandlats mot infektioner med hjälp av tandstickor i metall.
I montern visas ett kranium från en individ 1 med modifierade tänder. Dessa är ytligt ristade och därför svåra att se med blotta ögat. Individ 1 var begravd utan några gravgåvor.
Från individ 2 finns en överkäke som visar en mer tydligt modifierad tand. Individ 2 var begravd på mage utan gravgåvor, vilket kan tyda på att individens status och roll, i livet eller vid begravningen, på något vis kan ha särskilt sig.
Både individ 1 och 2 är funna på det vikingatida gravfältet Kopparsvik på Gotland, dagens Sverige, där inte mindre än 46 individer med modifierade tänder har påträffats. Totalt har ca 130 individer från vikingatiden med modifierade tänder hittats.
Även den återskapade individen i vårt museum har visat sig ha en modifierad tand. Han hittades i kvarteret Nunnan i Sigtuna och var begravd riktad mot öst i en kista utan gravgåvor, enligt kristen tradition. Undersökningar av tandemaljen visar på skrapade eller filade horisontella linjer. En av hans tänder (den svarta på illustrationen) saknades och kan därmed också varit modifierad. På samma begravningsplats har fler individer återfunnits i samma typ av gravkontext och med modifierade tänder.
Båda individerna i montern är inlånade från Gotlands Museum.